Els jocs en línia difereixen en què utilitzen una connexió a Internet per llançar-se. Aquests jocs adonen de la possibilitat d’estar presents simultàniament en el joc per a 2 o més jugadors. Cadascun dels jugadors pot influir tant en el món del joc com en altres personatges.
Avui en dia hi ha diversos tipus de jocs en línia. Les seves diferències es determinen pel procés d'implementació de la interacció del joc i els mitjans que s'utilitzen per llançar-se.
Jocs de navegador
Els jocs en línia del navegador s’inicien en una finestra del navegador del sistema. El que els distingeix d'altres varietats és que no poden funcionar fora de la finestra del navegador, no necessiten instal·lar programari addicional i se'ls facilita molt la implementació tècnica. La finestra del navegador imposa algunes restriccions als jocs i, per tant, sovint són simples. Un exemple sorprenent d’un servei de joc en línia és el recurs [email protected] i Gameforge.
Alguns jugadors guanyen diners amb la venda i la compra d’elements del joc o de la moneda del joc.
Jocs de clients
Els jocs del costat del client són l’opció més complexa. A diferència dels navegadors, s’implementen en altres programes de xarxa populars i aplicacions de clients especialitzats. Al mercat dels jocs en línia, aquests jocs són la majoria. Requereixen la instal·lació d’un programa client en un ordinador per implementar la visualització d’elements d’interfície i la interacció del joc. Aquests jocs inclouen Ultima, Lineage 2, Ragnarok Online, World of Warcraft, Final Fantasy XI, etc.
Hi ha jocs de navegador del costat del client que també s’inicien mitjançant un navegador, però abans de jugar, l’usuari ha d’instal·lar un programa client per a la jugabilitat.
Calabós multiusuari
Un altre tipus popular de jocs en línia és el MUD, que són aplicacions basades en text. Tot el procés del joc s’implementa en forma de text i ordres que els usuaris intercanvien per realitzar una acció concreta. Per implementar el procés, s’utilitza un protocol especial Telnet o Jabber. El jugador interactua amb l'entorn de joc mitjançant ordres especials enviades al servidor, que processa els resultats i els mostra a la pantalla.
Jocs casuals
Alguns investigadors d’una categoria separada destaquen els jocs casuals que només funcionen mentre l’usuari està a Internet. Tan bon punt el reproductor tanca la finestra del navegador, l'aplicació deixa de funcionar. En aquest cas, tots els progressos realitzats en el joc es restableixen completament a zero. Normalment, aquestes aplicacions són trencaclosques. A diferència d'altres jocs en línia, els jocs casuals són un sol jugador i no sempre impliquen la presència d'un oponent en forma d'un altre jugador d'Internet.
