La memòria cau és un porta-retalls intermedi amb accés ràpid. Conté una còpia de la informació emmagatzemada a la memòria amb un accés mínim ràpid, cosa que permet estalviar temps de l'usuari.
La memòria cau és una memòria amb una velocitat d’accés superior, dissenyada per accelerar el procés d’accés a les dades que es troben permanentment a la memòria principal. La memòria cau de dades l’utilitzen els discs durs, les CPU, els navegadors i els servidors web. La memòria cau inclou un conjunt d’entrades. Cadascun d’ells està associat a un element o bloc de dades. Cadascuna de les entrades té un identificador que identifica la correspondència entre les dades de la memòria cau i les còpies de la memòria principal. Quan el client (CPU, navegador web, sistema operatiu) accedeix a les dades, primer s’examina la memòria cau. Si conté un registre amb un identificador que coincideix amb l'identificador de l'element de dades requerit, es prenen les dades de la memòria cau. Quan s'actualitzen els elements de la memòria cau, es modifiquen a la memòria principal. A la memòria cau, on hi ha una escriptura immediata, qualsevol canvi provoca una actualització de les dades de memòria principals. En una memòria cau de retrocés (retrocés), es produeix una actualització del desallotjament d’elements, a petició del client o periòdicament. Diversos models d'unitats de processament central tenen la seva pròpia memòria cau per minimitzar el procés d'accés a la memòria d'accés aleatori (RAM) del dispositiu, que és més lent que els registres. La memòria cau de la CPU es divideix en diversos nivells (fins a 3). La memòria més ràpida es considera la memòria cau de primer nivell o memòria cau L1. És una part integral del processador, ja que es troba al mateix dau amb ell i forma part dels blocs funcionals. L2-cache: memòria cau del segon nivell i la velocitat de rendiment corresponent. Normalment es troba a la matriu, com L1, o no gaire lluny del nucli, per exemple, en un cartutx de processador (en processadors de ranures). La memòria cau L3 és la menys ràpida i sol ubicar-se separadament del nucli de la CPU més lent que altres memòries cau, però més ràpid que l 'operatiu.
