Una xarxa de bot és una xarxa zombi formada per ordinadors d’usuaris normals infectats amb robots: programari autònom. Els atacants que instal·len bots en secret en diversos ordinadors i els utilitzen com a part de la xarxa per realitzar alguna activitat il·legal. El propietari d’un dispositiu informàtic, per regla general, no se n’adona fins que no se li apaga Internet, fins que els diners desapareixen dels seus comptes o fins que li roben la bústia de correu.
Els ordinadors connectats en xarxa infectats amb programari maliciós són ciberarmes potents i són una manera excel·lent d’enriquir-se pels que els controlen. Al mateix temps, el mateix atacant pot estar a qualsevol part del món on hi hagi Internet.
Els botnets solen realitzar tasques criminals a gran escala. Per exemple, l’enviament de correu brossa des de màquines infectades pot generar un correu brossa entre 50.000 i 100.000 dòlars a l’any. En aquest cas, les sancions que es poden aplicar a l'adreça de correu des de la qual s'envia correu brossa només afectaran els propietaris de les màquines infectades. Dit d’una altra manera, suportaran totes les conseqüències negatives de l’enviament de correu brossa. Els botnets també s’utilitzen per a crits cibernètics. Una potent xarxa informàtica pot, per ordre d’un atacant, llançar un atac DDoS eficaç a qualsevol servidor, creant problemes en el seu funcionament. Aquest atac pot continuar el temps que es desitgi fins que el propietari del servidor pagui el rescat. Recentment, els atacs DDoS també s’han utilitzat com a mitjà de pressió política quan s’atacen els recursos oficials d’un estat.
A més, s’utilitzen les xarxes de bot com a mitjà d’accés anònim a Internet, de manera que els ciberdelinqüents poden piratejar llocs web i robar contrasenyes dels ordinadors infectats amb seguretat. Un tipus diferent de delicte és l’arrendament de botnets i la creació de xarxes de zombis per a la venda.
Avui en dia, el desenvolupament de tecnologies de botnet segueix diversos camins. La interfície de control es simplifica, els robots estan protegits contra la detecció per programes antivirus i les accions de botnet són cada vegada més invisibles, fins i tot per als especialistes. Els preus al mercat de botnet són cada vegada més baixos, la senzillesa de gestionar xarxes zombis és accessible fins i tot per als adolescents, pràcticament no hi ha mitjans efectius per aturar la creació de robots i xarxes. Es creu que tota Internet és una gran xarxa de bot.
