Una etiqueta és una etiqueta, la punta d’una corda traduïda literalment de l’anglès. Els programadors de parla anglesa han introduït aquesta paraula en el significat de "tema del missatge". Per tant, les etiquetes són cues en un mar d'informació textual; en treure la cua desitjada, podeu treure fàcilment el contingut del text desitjat.
Les etiquetes es poden anomenar un llegat de catàlegs de biblioteques temàtiques. En realitat, tenen els mateixos propòsits que els seus predecessors de l’era pre-informàtica: us ajuden a navegar amb facilitat en una gran quantitat d’informació. Representen un breu, en dues o tres paraules o una frase, una descripció de l'essència, el tema de qualsevol publicació a Internet: text, vídeo, fotografia.
A l’espai virtual actual, ja no és possible prescindir d’etiquetes. Els llocs de notícies, per exemple, existeixen des de fa molts anys, mentre que s’actualitzen diverses vegades al dia, convertint-se en una monstruosa acumulació caòtica d’informació diversa. El contingut d’aquests llocs es classifica de diferents maneres, sovint pels autors de les publicacions, però els lectors de la columna de notícies s’interessen més sovint per l’essència de les notícies i no per l’estil individual de l’autor.
A més, diferents corresponsals poden escriure sobre el mateix tema. Per tant, és més convenient recórrer a la classificació temàtica per trobar totes les notes relacionades amb qualsevol incident, independentment de qui les hagi publicat i de quan. En els darrers anys, a molts llocs similars, es requereix una classificació de textos així, i per a una major ordenança hi ha llistes fixes d’etiquetes, l’autor només ha de triar entre elles adequades per a la seva publicació. Les etiquetes situades de manera raonable faciliten molt als lectors la informació que els interessa, però afegeixen popularitat als autors, perquè com més fàcil sigui el text, més gent el llegirà.
Per a la comoditat dels usuaris, hi ha l'anomenat "núvol d'etiquetes". També és una llista de les etiquetes més habituals i populars que s’utilitzen al lloc. Es diu "núvol" perquè sovint s'assembla visualment a la imatge d'un núvol. Com més sovint es marquin els textos del lloc amb una etiqueta determinada, més gran serà el tipus de lletra, que aquesta etiqueta s’escriu al "núvol". Amb una tècnica tan senzilla però eficaç, el "núvol d'etiquetes" es converteix en una de les eines de navegació més convenients del lloc.
Als servidors oberts socials (també coneguts com a col·lectius), cada usuari pot crear les seves pròpies etiquetes. En alguns d’ells, es poden combinar fotos i publicacions de diferents usuaris mitjançant les mateixes etiquetes. En d'altres, hi ha l'anomenada "cerca per interessos", que són essencialment les mateixes etiquetes, només que caracteritzen no un text o una foto, sinó tot el contingut d'una pàgina personal. Utilitzant aquestes oportunitats, una àmplia varietat de persones pot trobar nous coneguts amb els quals comparteixen cert interès comú: ja sigui numismàtica o amor al paracaigudisme.
Es necessiten etiquetes per classificar la informació de qualsevol tipus pel seu significat.
