Un servidor intermediari és un servidor que serveix de memòria intermèdia entre un usuari normal i Internet. Un servidor intermediari realitza moltes funcions útils: accelera la transferència de dades, protegeix els usuaris dels atacs de virus i permet a l’usuari amagar les seves dades personals.
El terme "proxy" es deriva de la paraula anglesa proxy (representant autoritzat i de confiança). Un servidor intermediari és un servei a xarxes d’ordinadors que permet als usuaris fer sol·licituds indirectes a altres serveis de xarxa. La majoria dels servidors intermediaris d’ISP augmenten la velocitat d’Internet. Això es deu al fet que sovint diferents usuaris accedeixen als mateixos recursos d'Internet, de manera que és possible que diversos llocs i fitxers ja estiguin a la memòria cau del servidor intermediari. La descàrrega des d’un servidor intermediari és molt més ràpida que la descàrrega des d’un recurs remot. Un servidor intermediari pot descarregar informació d’Internet i transmetre-la a l’usuari de forma comprimida. Aquesta funció de servidor intermediari serveix principalment per desar el trànsit extern d’Internet de l’usuari o el trànsit intern de l’empresa propietària del servidor intermediari. Molts servidors intermediaris permeten ocultar l’adreça IP de l’usuari i permetre visitar llocs de forma anònima. Cal ocultar les vostres dades quan visiteu recursos d’Internet desconeguts o sospitosos, ja que en aquests llocs hi ha la possibilitat que els pirates informàtics s’apoderin de la vostra adreça IP. Els estafadors que tinguin aquesta informació poden robar documents importants de l’ordinador o simplement destruir les dades emmagatzemades al disc dur. Un servidor intermediari pot protegir no només els usuaris individuals, sinó tota la xarxa d’ordinadors locals en general. Si el servidor intermediari està configurat correctament, els equips locals només poden accedir a recursos externs d'Internet a través d'ell. En aquest cas, els equips externs no podran comunicar-se amb els ordinadors locals, ja que només "veuen" el servidor intermediari. El proveïdor també pot restringir l'accés dels usuaris de la xarxa local a determinats recursos mitjançant un servidor intermediari, per exemple, bloquejar l'accés a llocs amb contingut pornogràfic o extremista.
