El funcionament de les xarxes sense fils en format Wi-Fi està influït per molts factors, principalment els equips instal·lats per al funcionament. Per tant, l'abast de la xarxa està determinat per les característiques dels dispositius utilitzats per a la transmissió de dades: encaminadors. El rang de la xarxa també es veu afectat per obstacles físics en el camí del senyal sense fils.
Tecnologia de transmissió de dades sense fils
Per transmetre dades dins de xarxes sense fils, s’utilitzen ones de ràdio que es transmeten a través de la seva font: un enrutador (router), que transforma el senyal que arriba pel cable d’Internet en un format d’ona de ràdio amb una freqüència i unes característiques determinades. Per tant, el rang de transmissió del senyal, així com en el marc d'altres canals de ràdio, es veu afectat per tot tipus d'interferències.
Hi ha diversos estàndards per a la transmissió de dades sense fils a les xarxes wifi, que difereixen en abast i freqüència. El dispositiu més utilitzat és 802.11g i és compatible amb la majoria de targetes de xarxa. Un enrutador amb guany estàndard (antena amb una freqüència de 2 dB) permet emetre un senyal de fins a 50 metres en interiors i 150 metres en exteriors. La presència de parets en una habitació afecta greument el rang de transmissió del senyal, limitant-lo significativament.
Altres paràmetres de senyal importants inclouen no només el tipus de protocol, la potència del transmissor i l'amplificador d'antena, sinó els obstacles físics i la interferència d'altres dispositius.
Senyal d'obstacles
Les estructures metàl·liques i les parets de maó redueixen greument el rang de transmissió de les ones de ràdio, ocupant aproximadament el 25% del senyal total. La quantitat de dades perdudes es pot determinar segons l'estàndard utilitzat. Per tant, un punt d’accés que funciona a l’estàndard 802.11a utilitza freqüències de ràdio superiors a 802.11g o b, el que significa que serà més sensible a aquests obstacles. Les microones també absorbeixen el senyal a causa de la interferència d’aquestes. L’abast màxim tindrà un punt d’accés que funciona en l’estàndard 802.11n, que permet assolir un abast de comunicació de fins a 70 m a casa i en zones obertes per obtenir una gran cobertura de fins a 250 m amb unes condicions ideals per transmetre un senyal de ràdio.
Un altre obstacle és sovint el fullatge dels arbres, que conté aigua, que absorbeix les ones transmeses pel router a una freqüència determinada. L’abast es veu afectat per pluges intenses, que debiliten el senyal transmès o per una espessa boira.
El rang de transmissió del senyal per un encaminador es pot calcular mitjançant una calculadora especial, que indica els paràmetres bàsics de l’equip utilitzat.
Un augment de l'abast d'una xarxa, limitat per una de les raons anteriors, s'aconsegueix combinant diversos routers en una cadena. A més, l'antena es pot substituir al dispositiu, cosa que també pot augmentar el senyal transmès en diverses desenes de metres.
