Els virus són programes maliciosos que danyen el sistema informàtic infectant fitxers i documents importants de l’usuari. Tanmateix, contràriament a la suposició popular, el virus no pot causar danys físics a l'ordinador i, com a màxim, pot provocar la pèrdua de dades.
Impacte dels virus
Un virus és una aplicació maliciosa que s’escriu amb l’objectiu de causar cert dany al component de programari d’un ordinador. Una característica distintiva dels virus és la seva capacitat per crear còpies automàtiques d’ells mateixos i incorporar-se al codi de programa escrit d’altres aplicacions que s’executen a l’ordinador.
Els ciberdelinqüents escriuen virus amb la intenció de violar l’estructura de dades en ordinadors o servidors objectiu. Les aplicacions malicioses poden variar pel que fa al propòsit, l'estructura i l'activitat del sistema operatiu de l'usuari. Hi ha virus que poden ser invisibles per a l'usuari de l'ordinador. No obstant això, hi ha programes que poden fer inutilitzable tot el sistema operatiu.
Etapes del virus
L’activitat dels virus informàtics té diverses etapes. A la primera etapa (latent), el virus pot estar al sistema, però no realitzarà cap acció per destruir fitxers. Els virus latents poden ser invisibles per a l’usuari i poden ser detectats fàcilment pel programari antivirus.
El virus només pot infringir el component de programari, el problema del qual en la majoria dels casos es resol mitjançant la reinstal·lació del sistema operatiu.
Les aplicacions malicioses que es troben en fase d’incubació comencen a estendre un fragment de codi que afecta el component de programari de l’ordinador. Alguns virus envien informació confidencial als atacants o simplement envien correu brossa. Durant el seu funcionament, el virus comença a consumir recursos del sistema, que també poden ser notables per a l'usuari.
L'etapa activa del programa maliciós consisteix en la continuació de l'enviament de codi i accions destructives. En aquesta etapa, s’inicia la supressió d’arxius importants, desapareixen els serveis del sistema i es veu interromput el funcionament de la xarxa. En aquest cas, el processador de l'ordinador, com la resta de components, roman intacte.
Tipus de virus
Pel tipus de treball, es distingeix l'arrencada de virus (llançats juntament amb el sistema operatiu), fitxers (activats quan s'inicien determinats programes o fitxers), arrencada de fitxers, xarxa (distribuïts a Internet i mitjançant protocols de xarxa) i documentals (infectar només documents importants a l’ordinador de l’usuari) …
Els virus poden utilitzar el canal d’Internet per connectar-se i enviar les dades requerides pel programa.
Contràriament a la creença popular, els virus no poden afectar el funcionament del maquinari de l'ordinador, inclòs el processador; els components no es poden trencar sota la influència del component de programari del dispositiu.
Els virus no funcionen quan l’ordinador està apagat, ja que també són programes que no es poden executar sense l’entorn de programari, que és el sistema operatiu.
