Smiley és una paraula que prové de la llengua anglesa, smiley significa somriure. Inicialment, les emoticones s’anomenaven una imatge estilitzada d’un rostre humà somrient en forma de cercle groc amb dos punts negres i un arc negre que representava una boca. Ara les emoticones no només poden somriure, sinó també plorar, enfadar-se, trist-se i expressar moltes altres emocions.
Emoticona gràfica
Es creu que l’autor de l’emoticona, que s’ha generalitzat i famós, és l’artista nord-americà Harvey Bell. Va ser ell qui va pintar una cara groc somrient el desembre de 1963.
Bell va crear la imatge que més tard es va fer famosa a tot el món per a la companyia d'assegurances State Mutual Life Assurance Cos. d’Amèrica. En aquell moment, els Estats Units es trobaven en el procés de fusionar les companyies d'assegurances més grans. La fusió ha inculcat incertesa a molts empleats sobre el futur, fent-los confosos, tristos i irritables. Per tant, la direcció de les empreses per augmentar l'esperit corporatiu va decidir realitzar algun tipus de campanya publicitària. Per fer-ho, necessitaven un símbol brillant i memorable que pogués fer somriure als empleats, el desenvolupament del qual va ser confiat a Harvey Bell.
Segons el mateix Harvey, no va trigar més de deu minuts a crear una emoticona. L’artista va rebre 45 dòlars per la imatge pintada. Les asseguradores van fer una insígnia amb l’emoticona de Bell i la van distribuir a tots els empleats i clients. La promoció va ser un èxit, amb les insígnies atractives tant per als agents d’assegurances com per als clients, State Mutual Life Assurance Cos. of America va ordenar altres 10.000 insígnies poc després de començar la promoció. Tot el benefici que Bell va obtenir de la imatge original que va crear va ser de 45 dòlars, no el va registrar com a marca registrada i va protegir els seus drets d'autor.
A principis dels anys setanta, l’emoticona va rebre el seu eslògan "Que tingueu un dia feliç", encunyat per dos germans espanyols. A partir d’aquest moment, el somriure va ser conegut a tot el món, un dibuix senzill, equipat amb un lema optimista, es va convertir en un èxit. El somriure va començar a aparèixer a la roba, postals, emblemes, etc. De nou, ningú es va preocupar de la protecció dels drets d'autor. L’empresari empresari francès Franklin Lowfrany, fundador de Smiley Licensing, va aprofitar aquesta circumstància. Va registrar la cara somrient com a marca comercial i va guanyar molts diners amb ella.
Emoticona imprimible
Amb l'ajut de símbols impresos, el famós escriptor Vladimir Nabokov va ser el primer a proposar-se de transmetre un somriure i un positiu. En una de les seves entrevistes, va suggerir que seria bo presentar un rètol tipogràfic oficial per somriure. L’escriptor va proposar fer aquest signe en forma de parèntesi estès.
L’aniversari oficial d’una emoticona impresa és el 19 de setembre de 1982. Aquest dia, en un dels missatges del tauler d’anuncis en línia de la Universitat Carnegie Melon, apareixien els símbols ":-)" i ":-(", escrits pel professor Scott Eliot Fahlman. Al missatge, el professor explica que L'emoticona somrient s'hauria d'utilitzar per a missatges d'acudits, però trista per als seriosos. Scott Fahlman continua sent considerat el "pare" oficial de l'emoticona impresa.
